トップバッターの畔柳さんは、2012年に津和野町へ移住。空き家の実情を知るために15年ほど前から空き家になっていた家を購入し、自分で直しながら住んでいる。そこで分かったことは、突然の雨漏りや、掃除が行き届かないなどの手入れの大変さだ。

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空き家になった建物は傷みが早く、直すのにもお金がかかる。定期的な空気の入れ替えや掃除、家財の片付けは大変だ。

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畔柳さんが提案するのは、観光地エリアの空き家をそのままの状態で活用して町中をお化け屋敷にするイベントである。プレゼン動画中、畔柳さんの背後から白い何かが近寄ってきているが、まるで気づいていないかような演出でプレゼンは進み、聴講者をドキドキさせた。

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お化け屋敷のヒントとなったのは、ある小学生の言葉だという。空き家の実情を知ってもらうべく、津和野小学校の授業として児童を招いた。怖い、臭い、汚いなどの感想と共に出てきたのが、「お化け屋敷にしたらいいのでは？」という意見だったのだ。

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町中をお化け屋敷にするのは2021年8月15日の盆踊り後から丑三つ時。大げさに騒ぐイベントではなく、静かで落ち着いた津和野の夜を、ちょっと昔の大正時代のような格好をして歩いてみる。

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空き家に古い写真を展示して、この日は気軽に空き家に足を運んでもらう。他にもいろいろなコンテンツを、持ち寄りたい人と一緒に創っていくイベントになるようだ。

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「ネガティブに捉えず、イベントを通して空き家のことを知ってもらいたい。そして楽しみながら空き家問題を解決したい」（畔柳さん）

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優勝賞金は、特別なプレゼントとして津和野町内の飲食店とコラボを考えておられるという。賞金を地域内で使うというのも嬉しいことだ。

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畔柳さんの家の窓からは、緑豊かな景色が広がっている。「空き家を購入して自ら改修して住むのは大変なのでは？」と聞かれた際、柔らかい笑顔で「この景色を買ったようなものだ」と写真を見せてくれた。

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説得力と安心感と愛と温かみを感じる畔柳さんの声に共感する人は多いのではないだろうか。